El coste de los medicamentos en Estados Unidos sigue siendo una de las principales razones por las que los estadounidenses tienen la asistencia sanitaria más cara del mundo. Este año, las resoluciones de los accionistas de Servicios de Inversión de la Misericordia en las empresas farmacéuticas abordan un factor importante de estos costes: las prácticas de patentes de la industria farmacéutica, en concreto, los «matorrales de patentes».
Los «matorrales de patentes» son la práctica de solicitar y acumular docenas o más patentes sobre un mismo producto. Las empresas farmacéuticas utilizan estos «matorrales» de a veces más de 100 patentes para intimidar a los competidores potenciales y demandar a los competidores para que abandonen el mercado. La falta de competencia en el mercado eleva los precios, y los precios estadounidenses de los medicamentos de marca son casi 3,5 veces superiores a los de 32 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Esta estructura de precios es devastadora para los pacientes que dependen de estos medicamentos y hace que muchas recetas sean inasequibles; casi uno de cada 3 estadounidenses ha optado por no surtir una receta —o por dividir las pastillas, racionar las dosis o tomar en su lugar un medicamento sin receta— para ahorrar dinero.
La resolución de Servicios de Inversión de la Misericordia pide a nueve empresas farmacéuticas que expliquen cómo repercuten sus estrategias de patentes en el acceso de los pacientes y que mejoren su información sobre la relación entre las patentes y el acceso de los pacientes. Servicios de Inversión de la Misericordia retiró la resolución en Bristol Myers Squibb y Amgen, debido a un diálogo productivo. La resolución recibió un apoyo significativo de los accionistas en Pfizer (30,2%) y Abbvie (29,5%), y un apoyo moderado en Gilead Sciences (16,5%), Johnson & Johnson (14,4%) y Eli Lilly (10,4%). Servicios de Inversión de la Misericordia utilizará estas votaciones de los accionistas para presionar a las empresas para que garanticen el acceso y la asequibilidad de sus productos.