El acero soporta nuestra vida cotidiana, desde edificios y coches hasta puentes y lavadoras, vehículos eléctricos y turbinas de viento. Es un componente del crecimiento económico de las economías emergentes y contribuye a la transición hacia un futuro con menos carbono. Si bien son valiosas, las elevadas emisiones de gases de efecto invernadero de su producción han llevado a los inversores a abogar por que la industria adopte objetivos de reducción de emisiones basados en la ciencia.
El proceso de fabricación de acero, que requiere mucha energía, representa actualmente entre el seis y el siete por ciento del total de las emisiones de gases de efecto invernadero. El acero se fabrica con dos métodos:
- El más común, que representa alrededor del 70 por ciento de la producción mundial, utiliza un horno de oxígeno alimentado por carbón metalúrgico, lo que resulta en altas emisiones de dióxido de carbono.
- El horno de arco electrónico utiliza la electricidad para reciclar el acero. Aunque el método de horno de arco eléctrico es aproximadamente un 36% menos intensivo en emisiones que el horno básico de oxígeno (y podría ser incluso menos si la electricidad utilizada procede de una fuente sin o con bajo contenido de carbono), requiere un suministro constante de chatarra de acero, y la conversión a la producción de acero por horno de arco eléctrico requiere una importante inversión de capital.
Las emisiones de esta industria crítica deben abordarse para mantener las temperaturas mundiales dentro de límites seguros y cumplir o superar los objetivos del Acuerdo de París sobre el Clima. Hace varios años, Servicios de Inversión de la Misericordia comenzó a pedir a U.S. Steel que revelara sus emisiones y considerara la posibilidad de adoptar un objetivo basado en la ciencia para reducir sus emisiones. Los debates productivos han dado lugar a una mayor divulgación pública de las emisiones de la empresa y de sus esfuerzos por aumentar la eficiencia energética. En 2018, U.S. Steel acordó establecer un objetivo de reducción de sus emisiones para finales de 2019 y considerar el establecimiento de un objetivo a largo plazo, basado en la ciencia.
Durante una reciente reunión con U.S. Steel y varias otras empresas de acero con sede en los Estados Unidos, la Misericordia y otros inversionistas discutieron las expectativas de los inversionistas sobre el riesgo climático. La mesa redonda de un día de duración, convocada por el Centro Interreligioso de Responsabilidad Corporativa y Ceres, incluyó presentaciones de la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia y el Departamento de Energía sobre cómo las empresas podrían trabajar para establecer objetivos de emisiones basados en la ciencia y adoptar más objetivos y prácticas de eficiencia energética en todas sus operaciones, así como debates productivos sobre las actuales lagunas en la tecnología y otros desafíos a los que se enfrenta la industria. Servicios de Inversión de la Misericordia continuará monitoreando el progreso de U.S. Steel y otras empresas en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.