En su calidad de directora del Fondo de Cooperación con la Misericordia, Sarah Smith ha colaborado con entidades beneficiarias que utilizan la inversión de la Misericordia para atender a inmigrantes y refugiados. Participar este otoño en un viaje de inmersión fronteriza con el Instituto de las Hermanas de la Misericordia dio a Sarah una nueva perspectiva y experiencia de primera mano sobre la importancia de este trabajo.
A finales de octubre, Sarah se unió a otras nueve personas afiliadas a la Misericordia que viajaron al Valle del Río Grande, en Texas, y a la ciudad fronteriza de Reynosa, en el norte de México.
«No hay nada como conocer de primera mano los retos a los que se enfrentan los afectados por las políticas y las dificultades para comprender el valor de algunos de nuestros préstamos», señaló Sarah.
El viaje fue organizado por ARISE, un programa comunitario coauspiciado por las Hermanas de la Misericordia que trabaja con familias de las colonias para fortalecer sus comunidades a lo largo de las tierras fronterizas. Los delegados participaron en varias actividades, como visitas al muro fronterizo, conversaciones con solicitantes de asilo y guardias fronterizos, y voluntariado en el Centro de Respiro Humanitario de Caridades Católicas de McAllen (Texas). Sarah observó que estas experiencias brindaron a la delegación la oportunidad de presenciar la dura realidad de las vivencias de los solicitantes de asilo y las complejidades del sistema de inmigración.
«Al visitar el muro fronterizo, se ven algunos de los crudos vestigios de quienes han intentado cruzar la frontera: botellas de agua, escaleras para intentar escalar el muro, prendas de ropa. Es muy preocupante», observó Sarah.
En el Centro de Respiro de McAllen, Texas, el grupo preparó bocadillos y clasificó donaciones de ropa para los muchos hombres y mujeres solicitantes de asilo. Para Sarah, que acaba de dar la bienvenida a su primer nieto, ver a madres jóvenes con bebés en circunstancias tan desesperantes le tocó muy de cerca.
«Una de las madres tenía un bebé de un mes, de la misma edad que mi nieto. Comprender los retos de la maternidad joven, en las mejores circunstancias, y pensar en esta madre cruzando la frontera en estas condiciones fue desgarrador», declaró Sarah.
El grupo también visitó albergues y clínicas en la ciudad mexicana de Reynosa, donde los voluntarios ayudan a los migrantes que solicitan asilo. Además, se instalaron tiendas de campaña para migrantes debido al limitado espacio de los albergues.
«La mayoría de los migrantes en Reynosa eran haitianos que fueron rechazados al intentar solicitar asilo», recuerda Sarah. «Oírlos hablar de sus viajes, de las duras realidades de nuestro sistema de inmigración y de las condiciones que están huyendo y por qué, refuerza la necesidad de otorgar préstamos de varias maneras: Tenemos que considerar tanto cómo podemos apoyar a las organizaciones que trabajan con refugiados como a las que crean oportunidades económicas que ayuden a la gente a prosperar en sus países de origen».
Describe la experiencia como «reveladora» al ser testigo de las vivencias de los solicitantes de asilo en tiempo real y conocer mejor las dificultades de su experiencia al salir de su país de origen. Sarah está agradecida de haber podido ver las obras críticas de la Misericordia que se llevan a cabo en la frontera, y cree que el Fondo de Cooperación con la Misericordia es un componente importante del amplio espectro de acción social de las Hermanas de la Misericordia en materia de inmigración.
«Varias organizaciones de nuestra cartera, tales como Kiva Refugee Investment Fund (Fondo de Inversión para Refugiados de Kiva), International Rescue Committee’s Center for Economic Opportunity (Centro de Oportunidades Económicas del Comité Internacional de Rescate), Friendship Bridge y Working Capital for Community Needs (Puente de Amistad y Capital de Trabajo para las Necesidades de la Comunidad), realizan una labor de gran impacto con inmigrantes y refugiados, ya sea ayudándoles a reasentarse o creando oportunidades económicas para que puedan permanecer en sus países de origen», observó Sarah. «Mi experiencia en la frontera refuerza la necesidad de este tipo de préstamos, y seguiremos utilizando nuestras inversiones a través del Fondo de Cooperación con la Misericordia para formar parte de la solución».