Una Hermana de la Misericordia que escribe el nombre de cada persona asesinada en Juárez en una pared para recordar que existieron y todavía están con nosotros. Un sacerdote que fue expulsado de México por ayudar a los residentes a defender sus derechos sobre la tierra. Una trabajadora social cuyo ministerio aeroportuario ayuda a las familias migrantes en su viaje a su próximo destino. Un hombre que ha pasado más de 40 años proporcionando vivienda y apoyo a los migrantes y refugiados que llegan a El Paso. Un agente de la Patrulla Fronteriza que está de acuerdo en que el sistema debe cambiar.
A principios de abril, los miembros del Comité de Responsabilidad Social de los Servicios de Inversión de la Misericordia, el Subcomité del Fondo de Cooperación con la Misericordia y el personal se sumergieron en la realidad fronteriza de El Paso, Texas, y Ciudad Juárez, México, que a pesar de ser dos ciudades, son una sola comunidad.
A ambos lados de la frontera, «todos estamos bajo el mismo cielo, bajo la manifestación y presencia de Dios». – Larretta Rivera-Williams, RSM, Comité de Responsabilidad Social
Durante el viaje de cuatro días dirigido por Jean Stokan, del Equipo de Justicia del Instituto y Cynthia González, del Centro Misionero Columbano, los participantes se ofrecieron como voluntarios en dos refugios parroquiales para migrantes, presenciaron el muro fronterizo y escucharon a quienes trabajan en la primera línea de la frontera. Los siguientes son breves resúmenes de las historias compartidas durante el viaje.
Parroquia del Sagrado Corazón y Parroquia de la Sagrada Familia
Los participantes se ofrecieron como voluntarios en dos parroquias para dar la bienvenida a los migrantes, servir el almuerzo, preparar y distribuir kits de higiene y bolsas de bocadillos, y preparar cunas. Estas experiencias brindaron oportunidades para conectarse con los huéspedes, escuchar sus historias, jugar con los niños y sostener a los bebés quisquillosos mientras los padres disfrutaban de una comida después de semanas y, a veces, meses de viaje. Las familias compartieron historias de sostener a los niños mientras viajaban en la parte superior de un tren y de turnarse para dormir para asegurarse de que nadie se cayera del tren a toda velocidad.
«Para mí, era una gran muestra de hospitalidad. Aquí llegas a los Estados Unidos y en un periodo de tiempo relativamente corto, la hospitalidad te llega. Las personas crean un lugar donde, casi como en el Evangelio, puedes ser tú mismo y experimentar que se realza tu dignidad. Me dio esperanza sobre la forma en que podemos estar en relación con los migrantes que llegan a nuestro país». – Ed Gerardo, Comité de Responsabilidad Social
Muro Fronterizo
Una visita al muro fronterizo dio a los participantes una perspectiva cercana de las realidades que enfrentan los migrantes en su viaje. Los participantes reflexionaron en la base del muro fronterizo de acero de 30 pies (10 metros) de altura, que ha sido el sitio de cientos de lesiones de migrantes, incluidos huesos rotos y lesiones cerebrales y espinales, a veces como resultado de ser empujados sobre el muro por los contrabandistas a los que han pagado para ayudarlos a cruzar.
Zapatos, juguetes, ropa y botellas cubrían la suciedad que conducía a la pared, en contraste con el suelo limpio de Nuevo México al otro lado. Cerca de allí, una familia que construía una casa de paletas justo debajo del lado de Juárez de la pared mostró con orgullo a algunos de los participantes su progreso.
Con toda la bienvenida y calidez que habíamos experimentado con las personas que acompañaban y atendían a los migrantes durante nuestro tiempo en El Paso y Juárez, el muro fronterizo se sentía como una fuerza opuesta. Es inminente y peligroso. – Katie McCloskey, vicepresidenta de responsabilidad social
Fuimos a «la pared» llena de ropa, zapatos, plásticos, papeles. Una pelota de fútbol desinflada y un oso de peluche hablaron más fuerte en el silencio lleno de oración. – Larretta Rivera-Williams, RSM, Comité de Responsabilidad Social
Rubén García, director ejecutivo, Casa de la Anunciación
Durante la cena de bienvenida en el Centro Misionero Columbano, Rubén habló sobre los desafíos que Annunciation House ha enfrentado por parte del gobierno de Texas y de las fuerzas políticas a medida que continúa su legado de 40 años de ofrecer hospitalidad a los migrantes, inmigrantes y refugiados en El Paso. Presentó a dos migrantes atendidos por Casa de la Anunciación para que compartieran sus historias. Una madre soltera de 34 años y sobreviviente de la trata de personas de Guatemala contó sobre la difícil decisión de irse en busca de salarios más altos y una vida mejor para su hijo. Fue violada y brutalmente golpeada en su viaje.
«Tenía la absoluta confianza en Dios de que todo esto tiene un propósito», dice ella.
Un hombre de 22 años describió su viaje desde Guatemala «porque tuve el sueño de llegar a los Estados Unidos donde podría trabajar». Después de llegar a Juárez, trabajó en un restaurante durante 15 días antes de encontrar un contrabandista que lo ayudara a cruzar. Esperando en el punto de referencia X de Juárez a su contrabandista, fue recogido por la inmigración mexicana. Después de solo un día en un centro de inmigración, resultó gravemente herido en un incendio en el centro. Cuarenta migrantes murieron y otros 29 resultaron heridos. Sus heridas por el fuego lo dejaron en silla de ruedas y con una discapacidad del habla.
Su valentía y resistencia fueron poderosas e inspiradoras. Llevaré sus historias conmigo durante mucho tiempo. – JoAnn Bertges, presidenta del Subcomité del Fondo de Cooperación con la Misericordia
Betty Campbell, RSM
Al dar la bienvenida a los participantes al patio trasero de Casa Tabor en Juárez, Betty Campbell, RSM, una Hermana de la Misericordia durante casi 70 años, compartió cómo acompaña a la gente de Juárez. Explicó las discrepancias salariales entre las maquilas (plantas de ensamblaje) en México en comparación con los Estados Unidos, y señaló que actualmente las maquilas pagan alrededor de $19 por día, una fracción de lo que se paga en los Estados Unidos.
De pie debajo de un cenador en su patio trasero, la Hermana Betty contó sobre un farmacéutico local secuestrado dos veces por cárteles locales por un rescate de $100,000 cada vez. También describió a David, quien fue asesinado cuando su familia no pudo recaudar el dinero después de pagar el rescate por otro miembro de la familia.
La Hermana Betty invitó a los participantes a tomar un trozo de papel con el nombre de una persona que fue asesinada o murió al cruzar la frontera, junto con la fecha. Después de escribir los nombres en las paredes del cenador, cada participante leyó el nombre en voz alta, y otros respondieron «¡Presente!» para recordar que estaban aquí y todavía están con nosotros.
Lo sagrado de honrar a cada persona colocando su nombre en la pared de su casa, no creo que lo olvide ni lo supere. – Anne Curtis, RSM, presidenta del Comité de Responsabilidad Social
Ha ayudado a muchas familias. Está haciendo milagros en la vida real. – Cynthia González, coordinadora de abogacía, Centro Misionero Columbano
Parroquia de Corpus Christi, Anapra, Ciudad Juárez
Los participantes disfrutaron de un almuerzo casero en la parroquia Corpus Christi en Anapra, Ciudad Juárez, preparado por los feligreses Pedro y María. Participan en el ministerio migratorio de la parroquia en la Catedral de Ciudad Juárez, sirviendo comidas a 200 a 300 personas a la vez y brindando asistencia alimentaria a 32 familias.
«Es un placer ofrecer consuelo con comida para los que no tienen nada», dice María. «Recibirlos me ha impactado».
«Ser capaz de servir a los más necesitados siempre es una bendición», se hace eco Pedro.
El Padre Bill Morton, párroco, ha ejercido su ministerio en el centro urbano de Anapra y El Paso durante 28 años, diciendo: «Nunca me he sentido tan comprometido con la vida y la misión como desde que estoy aquí».
Hace más de 20 años, el Padre Bill habló en nombre de los residentes expulsados de sus hogares por una poderosa familia de Juárez que quería sus tierras. Se vio obligado a abandonar México durante 11 años, pero en los 17 años que ha regresado, ha ministrado activamente a los migrantes. Dirigida por Cristina Coronado, la parroquia tiene una vibrante pastoral migrante y juvenil. El Padre Bill cita el ministerio juvenil como una forma importante de ofrecer oportunidades a los jóvenes susceptibles al tráfico y las drogas. La parroquia enfatiza los principios de justicia social, organizando el Vía Crucis del Viernes Santo centrado en la persecución, la corrupción, la injusticia contra los migrantes y más. El Domingo de Ramos, los feligreses caminaron durante más de dos horas hasta la capilla Columbana, colina arriba desde la parroquia.
«El migrante es crucificado todos los días, al igual que Jesús fue crucificado», dice el Padre Bill. «Aquí tenemos un laboratorio viviente de lo que la iglesia puede hacer. Si me equivoco, quiero equivocarme por el lado de lo que Jesús quería que hiciera».
Cristina compartió hermosos bolsos hechos a mano y pancartas hechas por mujeres migrantes que aprendían a bordar a través del Proyecto de Bordado. La pancarta incluía flora y fauna de sus países de origen y palabras que incluían solidaridad, paz y fe. Hablando en contra del abuso de los migrantes y convirtiéndose ella misma en un objetivo, Cristina da la bienvenida a los migrantes en la catedral y los conecta con recursos que incluyen comida y alojamiento. También busca formas de mantener a las mujeres fuera de las maquilas y en el hogar.
«Para mí, el migrante es Cristo viniendo a mí, y lo respetamos», dice. «Respondemos a la necesidad que se presenta. El trabajo es nuestra guía. No tenemos un plan. Nunca decimos que no. Hacemos todo lo que podemos para satisfacer esa necesidad».
Hay una belleza en satisfacer las necesidades de los migrantes, sean cuales sean sus necesidades. Es obra de Dios satisfacer las necesidades inmediatas de las personas. Me llamó la atención la complejidad de los desafíos difíciles y los riesgos que se corren para resolverlos. – Lisa Laird, directora de inversiones
Padre Rafael Garcia, Parroquia Sagrado Corazón, El Paso
El Padre Rafael García ha ministrado desde 2016 como párroco de la Parroquia del Sagrado Corazón en el corazón de El Paso. Describió la gran afluencia de migrantes de Venezuela en diciembre de 2022, y muchos de ellos aparecieron en la acera fuera de la parroquia.
«Era invierno, y por la noche estaba por debajo del punto de congelación», recuerda el padre García. «Fue Nuestra Señora de Guadalupe, el 12 de diciembre. Esa noche después de nuestra misa cenamos allí para una pequeña fiesta, e hice una bendición y dije: «Mañana vamos a abrir las puertas, y esto se va a convertir en la Casa del Sagrado Corazón». Al día siguiente abrimos, entraron unas 50 personas. Era caótico, había cientos de personas afuera. Era solo el día a día confiando en Dios, y funcionó. Gracias a Dios, funcionó».
Hoy en día, Casa del Sagrado Corazón atiende a más de 100 personas al día. El refugio incluye un psicólogo en el personal para ayudar a los migrantes a procesar el trauma que pueden haber experimentado. El Padre García también ha creado el proyecto Encuentro, que ofrece programas de inmersión en la frontera para ayudar a los participantes a comprender mejor la realidad de la migración. A pesar de lo que han experimentado los huéspedes del refugio, el Padre García se siente animado por sus interacciones con ellos.
«Ver por lo que han pasado y escuchar sus historias, pero ver su resistencia, incluso su alegría. Sonríen, los niños están algo felices y saltan en el refugio. Hay algo real sobre el cristianismo aquí. Estas personas están llenas de gracia. No están amargados, no se quejan de sus gobiernos. Tienen una cierta fuerza interior que es poderosa, y me humilla decir que su fe es increíble, ver por lo que han pasado y aún sonríen cuando están en el refugio».
Cecilia Herrera, Acogida con Dignidad
Después de cruzar la frontera a pie, los migrantes a menudo intentan llegar a sus familias en otras partes de los Estados Unidos. Los refugios les ayudan a ponerse en contacto con la familia para organizar un viaje en autobús o en avión. Apasionada por la comunidad, Ceci utiliza su experiencia como trabajadora social y consejera a través de Acogida con Dignidad, que ayuda a los migrantes que salen del Aeropuerto Internacional de El Paso. Los voluntarios dan la bienvenida a los inmigrantes, revisan su documentación de inmigración y sus tarjetas de embarque y los ayudan a navegar por el aeropuerto.
«Cuando se trataba de refugiados afganos, era una experiencia muy diferente. Muchas organizaciones y recursos», dice ella. «Vi una diferencia en la forma en que se trataba a los inmigrantes latinoamericanos. No me gustó y dije: “Este es mi momento de hablar”.
Cuando fue testigo del desdén y la falta de respeto de un agente de una aerolínea hacia los inmigrantes, Ceci se ofreció a ayudar. El agente le dijo a Ceci que no podía ayudar, alegando que tenía experiencia trabajando con inmigrantes.
«Lo que vi es inhumano», dice Ceci. «Dije: “Ella” no es una inmigrante. Es una clienta y necesita que la traten como a todo el mundo”».
Ceci describió su incansable defensa de los inmigrantes, obteniendo una oficina en el aeropuerto con recursos como pañales, productos de higiene personal, agua, bocadillos y fórmula para bebés. Consiguió voluntarios para trabajar a partir de las 3 de la mañana después de darse cuenta de que los vuelos más baratos son a primera hora de la mañana.
«Al final del día, no nos importa si son inmigrantes, si son refugiados, solicitantes de asilo. Son seres humanos que persiguen algo mucho más grande», dice ella. «La necesidad está ahí. Solo buscamos la necesidad».
Ceci confía en las colaboraciones para seguir satisfaciendo las necesidades que surgen.
«Solo haces lo que puedes hacer», dice ella. «Cada día para mí es una bendición. Es una bendición porque Dios nos está dando exactamente lo que necesitamos».
Cynthia Gonzalez, Coordinadora de Incidencia, Centro Misionero Columbano
Cynthia, quien ayudó a liderar la experiencia fronteriza, se llama a sí misma un «producto de la frontera», nació en El Paso, pero vivió en Juárez la mayor parte de su vida. Recuerda haber notado las diferencias entre las dos ciudades a una edad temprana.
«Siempre hacía preguntas», dice ella. «¿Por qué esta calle se ve diferente a la de Juárez? ¿Por qué aquí el parque se ve tan bonito? ¿Por qué las casas se ven así? A medida que crecí, he tratado de encontrar las respuestas a estas preguntas. En el fondo, sabía que no estaba bien».
Mientras determinaba su camino en la universidad, «sabía que quería hacer un cambio y hacer de mi vida cualquier propósito que pudiera mejorar las cosas, sin saber dónde y cómo».
Cynthia se especializó en psicología y ciencias políticas porque quería entender a las personas y sus comportamientos. Más tarde obtuvo un máster en trabajo social porque «me permitió actuar según los valores que aprendí».
Mientras trabajaba en el desarrollo comunitario para la ciudad de El Paso, buscó un propósito para su trabajo.
«En mi oración, pensé: “Dios, ¿cómo puedo ayudarte? ¿Cómo puedo servirte?”. Muy rápidamente, llega esta oportunidad de los Columbanos. Sentí que Dios decía: “¿Por qué no vienes a trabajar para mí?”», dice.
Cynthia llama a su ministerio actual un viaje, aprendiendo y acompañando a los migrantes.
«La necesidad está ahí. Simplemente no la estamos viendo. La estamos ignorando», dice ella.
Me sentí varias veces como si estuviera realmente en presencia de los santos. Esta es la iglesia. Se sentía como si el Evangelio se estuviera haciendo todos los días, día tras día, tanto por los religiosos como por los miembros laicos, y desafortunadamente no vemos mucho de eso. – Mike Rizer, Comité de Responsabilidad Social
Jesús de la Torre, Instituto Fronterizo Esperanza
Durante una presentación sobre las causas fundamentales de la migración, Jesús desafió a los participantes a considerar las estructuras y condiciones que obligan a las personas a migrar. Señaló la pobreza, la violencia y el cambio climático como algunos de los factores que influyen en estas difíciles decisiones. Aunque hay vías legales disponibles, señala que el tiempo de espera actual para una visa puede ser de hasta 30 años, dependiendo del país. Jesús compartió la historia de un hombre venezolano cuya madre necesitaba una cirugía que costaría $2,000. Ganaba solo $2 al mes y decidió emigrar con la esperanza de encontrar salarios más altos y enviar el dinero a casa para la cirugía de su madre.
«La migración legal para algunas personas no funciona», dice. «Para muchas personas, no hay tal cosa como ponerse en fila, obtener una visa».
Jesús también señaló las políticas de los EE. UU. que han impactado enormemente a los inmigrantes. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) inundó a México con maíz y otros productos cultivados en Estados Unidos, lo que provocó que los agricultores mexicanos perdieran sus tierras. El posible rechazo de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) pondría fin al estatus temporal otorgado durante la administración Obama a los jóvenes traídos por sus padres a los Estados Unidos.
«Más aplicación de la ley sin vías legales resulta en más muertes y criminalización», dice Jesús.
Aduanas y Patrulla Fronteriza
Para compartir otra visión de la crisis migratoria, tres agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza ofrecieron su perspectiva sobre lo que sucede en la frontera. Señalaron que ven el muro como una herramienta para controlar el flujo de migración, guiar a los migrantes a cruzar en un punto de entrada y evitar que entren en algún lugar donde uno pueda resultar herido.
Con base en el sector de El Paso, el único sector con un río y un límite terrestre, los agentes notaron los peligros que enfrentan los migrantes al cruzar, como el calor de tres dígitos y la vida silvestre, lo que requiere equipos de rescate fronterizos que incluyen vehículos todo terreno, paramédicos y herramientas para rescates rápidos en el agua. Hicieron referencia a una campaña anual de anuncios de servicio público para crear conciencia.
Los agentes señalaron que el muro de 30 pies cambió la dinámica y acordaron que se deben hacer cambios en la legislación de inmigración y el sistema de visas, con más jueces y oficiales de asilo para procesar a los migrantes. Hasta entonces, explicaron que su trabajo es seguir respondiendo haciendo cumplir la ley.
Heidi Cerneka, Centro de Defensa de Inmigrantes de Las Américas
Heidi compartió su experiencia como abogada que trabaja con Las Américas, que brinda servicios legales gratuitos y de bajo costo a inmigrantes y refugiados en el oeste de Texas, Nuevo México y Ciudad Juárez, México. Animó a los participantes a replantear la percepción de la inmigración.
«¿Qué hay en tu vida tan horrible que subirías a esa pared? ¿Qué podría ser tan malo que preferiría poner a mi hijo en esa situación que continuar en la vida que tengo?», pregunta. «¿Qué se necesitaría para que te vayas de tu casa, de tu familia, de tu comunidad, de tu idioma, de tu cultura y costumbres, de tus comidas favoritas? ¿Y qué agarrarías si tuvieras cinco minutos para salir corriendo? ¿Qué se necesitaría para que te fueras? ¿Esperanza? ¿Una amenaza? ¿Un desastre medioambiental?».
Con 11.000 personas al día desplazadas de sus hogares en todo el mundo, Heidi señala que «ningún muro ni política fronteriza exclusiva va a responder a eso».
«Algunas personas vienen por una vida mejor. Quiero decir, ¿quién no quiere una vida mejor para su familia? ¿Quién no quiere seguridad? Escuelas, lejos de las pandillas, tal vez atención médica. Algunas personas vienen por la crisis climática. Algunas personas van a venir debido a inundaciones y sequías y cosas así. Algunas personas van a venir porque esperan un alivio económico. Algunas personas vienen a causa de la persecución. Estas son las grandes razones por las que escuchamos a la gente venir y pedir asilo o llamar a nuestra puerta».
Heidi compartió su experiencia ayudando a los solicitantes de asilo en los Estados Unidos y explicó los requisitos para solicitar asilo y el proceso de asilo, señalando que se basa en un temor real de persecución. Una persona puede pedir asilo tan pronto como pise suelo estadounidense, pero señaló que Estados Unidos ha comenzado a estacionar oficiales ante suelo estadounidense para evitar que las personas busquen asilo.
«Cualquiera que venga a la puerta de los Estados Unidos y pida asilo tiene que poder demostrar que tiene un temor bien fundado de persecución. ¿Qué significa eso? Raza, etnia, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a lo que se llama un grupo social en particular. ¿Notas que el género no está aquí? Tampoco lo es la violencia de las pandillas. Tienes que demostrar que tienes miedo debido a una de estas características sobre ti mismo».
Heidi compartió historias y fotos de personas que ha conocido en su trabajo. Una familia que conoció en Guatemala cuando llegaron al norte llevaba una mochila con tres animales de peluche colgando de la espalda. «Eso es lo que significa ser un padre que atraviesa la Brecha del Darién con sus hijos».
¿Cuál es el siguiente paso?
El final de la inmersión dejó a los participantes reflexionando sobre lo que esto significa para el futuro y cómo nosotros, como mujeres y hombres de la Misericordia, usamos nuestra voz y nuestros recursos para contribuir a las soluciones que preservarán la dignidad humana de los inmigrantes que llaman a nuestra puerta.
Como dijo uno de nuestros oradores, la frontera es un punto de encuentro. Animaría a todos a encontrar la manera de encontrarlo, especialmente si tienes la solidaridad solidaria de la gente y las organizaciones locales para guiarte. Si no experimentas la frontera, puedes asumir que todas las cosas que lees en los medios al respecto son ciertas. Nuestro grupo se fue con el desafío de trabajar para cambiar la narrativa sobre la migración y las comunidades fronterizas. – Cathy Rowan, presidenta del Consejo de Administración
Me voy esperanzada. Me conmueve una realidad realmente terrible, pero aún así hay muchas buenas personas que están trabajando y trabajando juntas que yo no conocía, y eso me da una gran esperanza. – Anne Curtis, RSM, presidenta del Comité de Responsabilidad Social